Były prezydent Wenezueli Nicolás Maduro oraz jego żona Cilia Flores nie przyznali się do winy podczas pierwszego stawiennictwa przed federalnym sądem na Manhattanie. Sprawa dotyczy poważnych zarzutów narkoterroryzmu, handlu narkotykami oraz posiadania broni wojskowej. W przypadku skazania obojgu grozi dożywocie.
To pierwsze wystąpienie Maduro przed amerykańskim sądem od momentu jego schwytania przez siły USA dwa dni wcześniej w Caracas. Został on przewieziony do Nowego Jorku i osadzony w Metropolitan Detention Center na Brooklynie, gdzie przebywa obecnie wraz z żoną.
Prokuratura zarzuca Maduro udział w wieloletnim spisku polegającym na wykorzystywaniu struktur państwowych do przemytu ton kokainy do Stanów Zjednoczonych. Akt oskarżenia liczy 25 stron i obejmuje również zarzuty dotyczące posiadania karabinów maszynowych oraz materiałów wybuchowych. Śledczy twierdzą, że proceder trwał ponad 25 lat i był prowadzony przy udziale skorumpowanych instytucji państwowych.
Zatrzymanie Maduro było efektem zakrojonej na szeroką skalę operacji wojskowej USA, przeprowadzonej w sobotę nad ranem. W akcji uczestniczyło ponad 150 samolotów, a według dostępnych informacji zginęły co najmniej 32 osoby związane z kubańskimi służbami bezpieczeństwa.
Sekretarz generalny ONZ ostrzegł, że działania USA mogą naruszać prawo międzynarodowe i stanowić niebezpieczny precedens. Na wniosek Kolumbii odbyło się nadzwyczajne posiedzenie Rady Bezpieczeństwa ONZ, podczas którego Rosja i Chiny potępiły operację. Waszyngton utrzymuje, że działania były konieczne w walce z przestępczością narkotykową.
Obrona Maduro zapowiada podnoszenie argumentu immunitetu byłej głowy państwa, jednak eksperci prawni zwracają uwagę, że podobna linia obrony nie uchroniła przed procesem byłego przywódcy Panamy Manuela Noriegi po jego zatrzymaniu przez USA w 1990 roku.
Sprawa Maduro może stać się jednym z najgłośniejszych procesów polityczno-karnych ostatnich lat i znacząco wpłynąć na relacje Stanów Zjednoczonych z Ameryką Łacińską.