Kanclerz Niemiec Friedrich Merz zaapelował do europejskich przywódców, aby Unia Europejska porzuciła przywiązanie do tradycyjnej relacji ze Stanami Zjednoczonymi i zaczęła budować większą samodzielność w kluczowych sektorach. Jego zdaniem Europa musi stać się bardziej suwerenna, zwłaszcza w obszarze technologii i strategicznych zdolności gospodarczych.
Merz podkreślił, że zmiany w stosunkach transatlantyckich są faktem, a powrót do dawnych schematów nie jest już możliwy. Wskazał, że europejskie państwa powinny skoncentrować się na wzmacnianiu własnych kompetencji i niezależności, zamiast liczyć na dotychczasowe gwarancje ze strony Waszyngtonu.
Wypowiedzi kanclerza pojawiły się w napiętym kontekście politycznym. Relacje między Europą a USA zostały ostatnio wystawione na próbę m.in. w związku ze sporem dotyczącym Grenlandii oraz groźbami prezydenta Donalda Trumpa o nałożeniu dodatkowych ceł na część krajów europejskich uczestniczących w operacji NATO w regionie arktycznym.
Merz ostrzegł również, że Europa w ostatnich dekadach zmarnowała duży potencjał wzrostu gospodarczego przez opóźnione reformy, nadmierną regulację oraz ograniczenia nakładane na rozwój firm. Jego zdaniem Unia Europejska nie jest dziś tak silna ekonomicznie, jak mogłaby być, co zwiększa ryzyko pozostania w tyle za Stanami Zjednoczonymi i Chinami.
Kanclerz zapowiedział, że z jego inicjatywy 12 lutego odbędzie się nieformalne spotkanie Rady Europejskiej poświęcone poprawie konkurencyjności UE. Niemcy i Włochy przygotowały już wspólny dokument ostrzegający, że bez zdecydowanych działań Europa może utracić swoją pozycję w globalnej gospodarce.
Mimo krytycznych uwag pod adresem obecnego stanu relacji z USA, Merz opowiedział się za utrzymaniem dialogu transatlantyckiego. Jednocześnie wezwał do rozwijania nowych partnerstw z innymi demokratycznymi państwami oraz do wzmacniania współpracy handlowej opartej na wzajemnym szacunku i wspólnych zasadach.
Merz zaznaczył, że Niemcy mogą odegrać kluczową rolę w budowaniu sieci suwerennych państw europejskich, które będą nadal wspierać wolny handel i multilateralizm, ale jednocześnie będą bardziej niezależne w strategicznych obszarach.